La coqueluche est une infection respiratoire très contagieuse, caractérisée par une toux sévère accompagnée d’un sifflement aigu. Bien qu’elle puisse toucher des personnes de tous âges, elle provoque généralement des symptômes plus graves chez les nourrissons. Les antibiotiques peuvent empêcher la propagation de l’infection et atténuer les symptômes.
Contenu de l’article
- Qu’est-ce que la coqueluche ?
- Symptômes et causes
- Diagnostic et tests
- Prise en charge et traitement
- Pronostic
- Prévention
Qu’est-ce que la coqueluche ?
La coqueluche est une infection des voies respiratoires supérieures causée par la bactérie Bordetella pertussis. Très contagieuse, elle peut durer plusieurs semaines, voire des mois — d’où le surnom de « toux des 100 jours ». Elle débute souvent comme un simple rhume mais évolue vers des quintes de toux intenses.
Chez les nourrissons, elle peut entraîner des difficultés respiratoires, même sans toux apparente. Le sifflement aigu lors de l’inspiration après une quinte de toux est typique, mais pas systématique.
Symptômes et causes de la coqueluche
Évolution des symptômes
La coqueluche évolue en trois stades :
Stade 1 : Symptômes du rhume (1-2 semaines)
- Nez bouché ou qui coule
- Maux de gorge
- Larmoiements
- Toux légère
- Fièvre légère ou normale
- Malaise général
Chez les nourrissons : pauses respiratoires, teint bleuté autour de la bouche, respiration haletante.
Stade 2 : Quintes de toux (1-6 semaines ou plus)
- Toux sévère paroxystique
- Sifflement à l’inspiration
- Vomissements après la toux
- Toux déclenchée par rire, pleurs ou alimentation
- Toux plus fréquente la nuit
Stade 3 : Guérison progressive (jusqu’à 6 semaines)
- Toux intermittente
- Risque accru d’infections respiratoires secondaires
Cause
La coqueluche est causée par la bactérie Bordetella pertussis, transmise par les gouttelettes respiratoires (toux, éternuement). L’incubation dure de 5 à 21 jours.
Contagiosité
Une personne atteinte est contagieuse dès les premiers symptômes et jusqu’à trois semaines après le début des quintes de toux.
Complications de la coqueluche
Chez les nourrissons et jeunes enfants
- Otites
- Pneumonie
- Malnutrition
- Encéphalopathie
- Hypertension pulmonaire
- Insuffisance respiratoire
Groupes à risque : nourrissons non vaccinés, immunodéprimés, asthmatiques sévères.
Chez les adolescents et adultes
- Côtes cassées
- Évanouissements
- Maux de tête
- Incontinence urinaire
- Perte de poids
Diagnostic et tests
Les professionnels de santé établissent le diagnostic par :
- Examen clinique
- Interrogatoire (symptômes, exposition à un cas)
- Prélèvement nasopharyngé pour analyse en laboratoire (voir laboratoire CTRS)
Prise en charge et traitement de la coqueluche
Traitement antibiotique
Les antibiotiques prescrits (azithromycine, clarithromycine, érythromycine) réduisent la contagiosité et peuvent atténuer les symptômes s’ils sont administrés tôt.
Hospitalisation
Nécessaire en cas de forme sévère, surtout chez les nourrissons. L’hospitalisation permet une surveillance étroite et l’administration d’oxygène ou de liquides.
Quand consulter ?
- Toux sévère, vomissements, fièvre
- Difficultés respiratoires
- Symptômes après exposition connue
- Bébé qui refuse de s’alimenter ou semble apathique
Pronostic
La coqueluche peut durer des semaines. Une immunité temporaire se développe après infection (4 à 20 ans). Les formes graves peuvent nécessiter une hospitalisation.
Retour à l’école / travail
- Après 5 jours de traitement antibiotique
- Ou après 3 semaines si aucun traitement
Conseils de confort
- Miel (après 1 an)
- Repos
- Hydratation
- Humidificateur
- Petits repas fréquents
- Éviter fumée et poussière
Prévention de la coqueluche
Vaccins
- DCaT chez les enfants
- dTcaP (Tdap) chez les adolescents, adultes et femmes enceintes
⚠️ L’efficacité diminue avec le temps, d’où l’importance des rappels.
Antibiotiques prophylactiques
Prescrits après une exposition si :
- Vous êtes à haut risque (immunodéprimé, nourrisson, etc.)
- Vous êtes en contact étroit avec des personnes à risque
Bonnes pratiques
- Lavage des mains fréquent
- Éviter les contacts avec des personnes symptomatiques
- Porter un masque si nécessaire
Note
La coqueluche peut être bénigne ou sévère. Si vous suspectez cette infection chez votre enfant, contactez un professionnel de santé pour poser un diagnostic et débuter un traitement rapidement. La prévention par la vaccination reste la meilleure protection.
Foire aux questions (FAQ)
Symptômes et signes de la coqueluche
Quels sont les signes de la coqueluche ?
La coqueluche commence comme un simple rhume, puis évolue en quintes de toux violentes. Ces quintes peuvent provoquer des vomissements, un épuisement et un bruit inspiratoire aigu. Chez les nourrissons, les signes peuvent inclure des pauses respiratoires, rendant le diagnostic plus difficile et la maladie plus grave.
Quels sont les symptômes d’une coqueluche ?
Les symptômes incluent une toux persistante, des quintes intenses, parfois avec vomissements, une fièvre modérée, un sifflement à l’inspiration (chant du coq) et une fatigue importante. Chez les nourrissons, on observe parfois des apnées ou un teint bleuté. La toux peut durer plusieurs semaines, voire des mois.
Quelle est la cause d’une grosse toux ?
Une toux intense peut être causée par la coqueluche, mais aussi par d’autres infections respiratoires, allergies, asthme ou reflux. Lorsqu’elle persiste plus de deux semaines ou s’accompagne de difficultés respiratoires, il est essentiel de consulter pour poser un diagnostic précis et débuter un traitement adapté.
Comment faire la différence entre une toux normale et une coqueluche ?
La toux de la coqueluche est très caractéristique : elle survient par crises (quintes), souvent la nuit, et peut provoquer vomissements ou difficultés à respirer. Contrairement à une toux classique, elle dure plusieurs semaines et s’accompagne parfois du “chant du coq” lors de l’inspiration.
Gravité et risques de la coqueluche
Est-ce grave d’avoir la coqueluche ?
Oui, surtout chez les nourrissons, les personnes âgées ou non vaccinées. Elle peut entraîner des complications respiratoires graves (apnées, pneumonie), des hospitalisations, voire être mortelle. Chez l’adulte, elle est souvent moins sévère mais très contagieuse et longue à guérir sans traitement adapté.
Quels sont les risques de la coqueluche pour les personnes âgées ?
Les personnes âgées peuvent développer des complications respiratoires importantes, comme des pneumonies, ou aggraver des maladies chroniques existantes. La coqueluche provoque aussi une grande fatigue et une toux invalidante. Leur système immunitaire étant plus fragile, la vigilance et la vaccination sont recommandées.
Est-ce qu’un adulte peut avoir la coqueluche ?
Oui. Chez l’adulte, la coqueluche peut passer inaperçue ou être confondue avec une toux chronique. Pourtant, il reste contagieux pendant plusieurs semaines. Un adulte non vacciné ou mal immunisé peut contracter la maladie et la transmettre à des nourrissons vulnérables.
Quels sont les dangers d’une coqueluche mal soignée ?
Une coqueluche non traitée peut durer plusieurs mois, provoquer des complications comme des pneumonies, des fractures de côtes dues aux quintes de toux, et de la déshydratation. Chez le nourrisson, le risque vital est réel. Le traitement précoce permet de limiter les complications et la contagiosité.
Traitement de la coqueluche
Comment guérir une coqueluche ?
La coqueluche se traite avec des antibiotiques (macrolides), efficaces surtout s’ils sont pris tôt. Le repos, une bonne hydratation et un environnement calme sont recommandés. En cas de forme grave, une hospitalisation peut être nécessaire, notamment pour les nourrissons ou les personnes fragiles.
Quels remèdes de grand-mère sont efficaces contre la coqueluche ?
Certains remèdes naturels peuvent soulager la toux : infusions de thym, miel (sauf chez les enfants de moins d’un an), inhalations de vapeur ou hydratation régulière. Ces solutions n’ont pas d’effet sur la bactérie responsable mais peuvent améliorer le confort respiratoire en complément du traitement médical.
Combien de temps dure la coqueluche chez un adulte ?
Chez l’adulte, la coqueluche peut durer entre 6 et 10 semaines, parfois plus. La toux est souvent très intense les deux premières semaines, puis elle s’atténue progressivement. Sans traitement, la durée peut être plus longue et la contagion persiste pendant plusieurs jours après le début des quintes.
Est-ce que la coqueluche se guérit seule ?
Dans certains cas, elle peut guérir spontanément, surtout chez l’adulte en bonne santé. Cependant, sans traitement, elle reste très longue, pénible et contagieuse. Chez les nourrissons, une prise en charge médicale est indispensable. Les antibiotiques réduisent les complications et la transmission de la bactérie.
